4.4.5 Evacuación en caso de huracán

La planificación de la evacuación en caso de huracán es cada vez más importante, ya que los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes y graves. Aunque los huracanes figuran entre los tipos de catástrofes naturales más costosos y peligrosos, también son fáciles de predecir y suelen ir precedidos de varios días de aviso previo, lo que da tiempo a advertir y evacuar a grandes poblaciones.

Los huracanes, conocidos genéricamente como ciclones tropicales, son sistemas de baja presión con actividad tormentosa organizada que se forman sobre aguas tropicales o subtropicales (Figura 4.4.5.1). Obtienen su energía de las aguas cálidas del océano. Los huracanes, tifones y ciclones son, en realidad, el mismo tipo de tormenta, pero reciben nombres diferentes según el lugar donde se formen. En el Atlántico Norte y el Pacífico Norte central y oriental, estas tormentas se llaman "huracanes". En el Pacífico Norte occidental, se llaman "tifones" y en el Pacífico Sur y el Índico, "ciclones". (Los ciclones tropicales son raros en el Atlántico Sur). 1

Los ciclones tropicales con vientos máximos sostenidos en superficie inferiores a 39 millas por hora (mph) se denominan depresiones tropicales. Los que tienen vientos máximos sostenidos de 39 mph o más se llaman tormentas tropicales.

Cuando los vientos máximos sostenidos de una tormenta alcanzan las 74 mph, se denomina huracán. La escala Saffir-Simpson de vientos huracanados es una clasificación de 1 a 5, o categoría, basada en los vientos máximos sostenidos de un huracán. Cuanto mayor es la categoría, mayor es el potencial del huracán para causar daños materiales.

Los huracanes se originan en la cuenca atlántica, que incluye el Océano Atlántico, el Mar Caribe y el Golfo de México, el Océano Pacífico Norte oriental y, con menor frecuencia, el Océano Pacífico Norte central. Para identificar estas tormentas se utiliza una lista de nombres que va rotando cada seis años, actualizada y mantenida por la Organización Meteorológica Mundial.

La temporada de huracanes comienza el 1 de junio y termina el 30 de noviembre, aunque pueden producirse, y de hecho se han producido, fuera de este periodo. El Centro Nacional de Huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) predice y sigue la trayectoria de estos enormes sistemas tormentosos, que se producen, de media, 12 veces al año en la cuenca atlántica.

Los huracanes son peligrosos y pueden causar daños importantes debido a las mareas de tempestad, los daños causados por el viento, las corrientes de resaca y las inundaciones (Figura 4.4.5.2). Pueden producirse a lo largo de cualquier costa de Estados Unidos o en cualquier territorio de los océanos Atlántico o Pacífico. La marejada ciclónica es históricamente la principal causa de muertes relacionadas con los huracanes en Estados Unidos.

La marea de tempestad es una elevación anormal del agua generada por una tormenta, por encima de las mareas astronómicas previstas. La marea de tempestad no debe confundirse con la marea de tempestad, que se define como la subida del nivel del agua debida a la combinación de la marea de tempestad y la marea astronómica (Figura 4.4.5.3). Esta subida del nivel del agua puede causar inundaciones extremas en las zonas costeras, sobre todo cuando la marea de tormenta coincide con la pleamar normal, lo que provoca mareas de tormenta de hasta 6 metros o más en algunos casos.

La marejada ciclónica se produce cuando el agua es empujada hacia la costa por la fuerza de los vientos que se mueven cíclicamente alrededor de la tormenta (Figura 4.4.5.4). El impacto sobre la marejada de las bajas presiones asociadas a tormentas intensas es mínimo en comparación con el agua empujada hacia la costa por el viento.

La marea de tempestad máxima potencial para un lugar determinado depende de varios factores diferentes. La marejada ciclónica es un fenómeno muy complejo porque es sensible a los más mínimos cambios en la intensidad de la tormenta, la velocidad de avance, el tamaño (radio de vientos máximos-RMW), el ángulo de aproximación a la costa, la presión central (contribución mínima en comparación con el viento) y la forma y características de los accidentes costeros como bahías y estuarios.

Otros factores que pueden influir en las mareas de tempestad son la anchura y la pendiente de la plataforma continental. Una plataforma poco inclinada puede producir una marejada mayor que una plataforma muy inclinada. Por ejemplo, una tormenta de categoría 4 que azote la costa de Luisiana, que tiene una plataforma continental muy ancha y poco profunda, puede producir una marejada de 20 pies, mientras que el mismo huracán en un lugar como Miami Beach, Florida, donde la plataforma continental desciende muy rápidamente, podría producir una marejada de 8 o 9 pies.

Además del poder destructivo del oleaje, las olas pueden aumentar los daños en los edificios situados directamente a lo largo de la costa (Figura 4.4.5.5). El agua pesa aproximadamente 1.700 libras por yarda cúbica; el golpeteo prolongado por olas frecuentes puede demoler cualquier estructura que no esté específicamente diseñada para soportar tales fuerzas. Los dos elementos actúan conjuntamente para aumentar el impacto en tierra porque el oleaje hace posible que las olas se extiendan tierra adentro.

Además, las corrientes creadas por las mareas se combinan con las olas para erosionar gravemente las playas y las carreteras costeras (Figura 4.4.5.6). Los edificios que sobreviven a los vientos huracanados pueden resultar dañados si sus cimientos son socavados y debilitados por la erosión. 2

La evacuación en caso de huracán es el desplazamiento inmediato y rápido de las personas lejos de la amenaza o la ocurrencia real de un huracán. Los gestores de emergencias y otros funcionarios pueden recomendar una evacuación voluntaria u ordenar una evacuación obligatoria. Entender los riesgos y tener un plan de evacuación antes de un evento de desastre es crítico, la Figura 4.4.5.7 proporciona información relacionada con las consideraciones de planificación de evacuación. Debido a los numerosos peligros relacionados con los huracanes, la evacuación debe ser siempre una opción durante los huracanes fuertes.

A pesar de las órdenes de evacuación obligatoria, muchas personas siguen negándose a abandonar sus hogares. Algunos residentes pueden creer que, debido al coste monetario de la evacuación y a no estar presentes para cuidar de su casa, la evacuación no es una buena opción. Las autoridades aconsejan a las personas que no vayan a evacuar que sigan atentamente las actualizaciones sobre condiciones meteorológicas adversas proporcionadas por los servicios de radiodifusión de emergencia, ya que la dirección y el peligro potencial de un huracán pueden cambiar repentinamente.

Una ruta de evacuación por huracán (también llamada ruta de evacuación costera o ruta de evacuación) es una carretera que constituye una ruta específica para la evacuación por huracán. A lo largo de la costa del Golfo, las rutas de evacuación de huracanes se dirigen hacia el norte y el oeste durante cientos de kilómetros hasta la ciudad más segura. A lo largo de la costa atlántica, las rutas van hacia el oeste. Están marcadas con señales azules que indican la dirección correcta (Figura 4.4.5.8).

Durante las evacuaciones masivas, estas carreteras (y especialmente las autopistas interestatales) se han habilitado con carriles transversales pavimentados para que los carriles en dirección norte y sur fluyan hacia el norte y el oeste y los carriles en dirección este fluya hacia el oeste, un procedimiento conocido como contraflujo. Utilizar los arcenes de las rutas de evacuación durante una catástrofe también puede aumentar el flujo de tráfico fuera de una zona de evacuación.

Varios estados costeros de EE. UU. han puesto en marcha una campaña de educación pública "Conozca su zona" para informar a residentes (Figura 4.4.5.9), empresas y visitantes de las zonas de evacuación de huracanes y su vulnerabilidad a las mareas de tempestad.

Cuando se aproxime una tormenta, los gestores de emergencias determinarán qué zonas están en mayor riesgo teniendo en cuenta la intensidad, la trayectoria, la velocidad, las mareas y otros factores meteorológicos. Los gestores de emergencias a nivel estatal y local trabajarán con los medios de comunicación locales y utilizarán las redes sociales y otras herramientas para notificar a los residentes de las zonas afectadas lo que deben hacer para mantenerse a salvo.

En Florida, las zonas de evacuación se designan con letras (Figura 4.4.5.10.). Se puede suponer que la vulnerabilidad aumenta a medida que las designaciones van de la Zona A a la Zona E, siendo la Zona A la más vulnerable. Los lugares que utilicen las zonas de evacuación designadas utilizarán las letras cuando ordenen evacuaciones.