3.4 Alerta precoz

Es importante proporcionar a los usuarios de la carretera información de alerta temprana sobre catástrofes. Una información de alerta temprana adecuada puede aumentar la concienciación pública sobre las catástrofes y evitar la pérdida de vidas y reducir el impacto económico y material de las catástrofes mediante una preparación proactiva ante las mismas y esfuerzos de recuperación tras ellas. Para que los sistemas de alerta temprana sean eficaces, deben implicar activamente a las comunidades en riesgo, promover la educación y la concienciación pública sobre los riesgos, difundir eficazmente mensajes y alertas, y garantizar que estén siempre preparados. Especialmente en los últimos años, cuando las catástrofes debidas a fenómenos meteorológicos extremos tienden a ser más graves y generalizadas, se están realizando esfuerzos para desarrollar la información de alerta temprana como medio de maximizar el uso de las infraestructuras viarias existentes para reducir las catástrofes, además de organizar infraestructuras viarias resistentes a las catástrofes.

El suministro de información de alerta temprana incluye actualmente el de inundaciones, terremotos, avalanchas, tsunamis, tornados, corrimientos de tierras y sequías. Algunas autoridades de carreteras disponen de sus propios sistemas de alerta temprana para las catástrofes específicas mencionadas. Los objetivos del suministro de información de alerta temprana pueden dividirse en dos categorías: disuasión de daños y reducción del impacto de los daños 1.

El objetivo de la supresión de daños es minimizar la ocurrencia de catástrofes proporcionando información sobre la posibilidad de que se produzcan con antelación y preparándose para ello. Esto incluye información sobre precipitaciones y previsiones de tifones. Por otro lado, la "reducción del impacto de los daños" consiste en prepararse para los daños que se han producido con el fin de hacer frente a la situación y reducir el impacto de la catástrofe a posteriori. Corresponde a la predicción de daños inmediatamente después del seísmo. Es deseable proporcionar ambos tipos de información de alerta temprana, pero es necesario considerar la posibilidad de proporcionar información en función de la situación de cada país.

Un sistema de información de alerta temprana es "un conjunto integrado de sistemas y procesos de vigilancia, previsión y predicción de peligros, evaluación del riesgo de catástrofes, comunicación y actividades de preparación que permiten a las personas, las comunidades, los gobiernos y las empresas adoptar medidas oportunas para reducir el riesgo de catástrofes antes de que se produzca un suceso peligroso" 2.

En 2003, los expertos participantes en la 2ª Conferencia Internacional sobre Alerta Temprana 3 introdujeron el concepto actual de sistemas de alerta temprana eficientes o centrados en las personas, basado en cuatro elementos:

• Conocimiento del riesgo de catástrofes basado en la recopilación sistemática de datos y evaluaciones del riesgo de catástrofes
• Detección, seguimiento, análisis y previsión de los peligros y sus posibles consecuencias
• Difusión y comunicación, por parte de una fuente oficial, de alertas autorizadas, oportunas, precisas y procesables, así como de información asociada sobre su probabilidad e impacto.
• Preparación a todos los niveles para responder a las alertas recibidas

Este concepto se muestra en la figura 3.4-1 4.

En esta sección se presentan los sistemas de información de alerta rápida aplicados en el sector de la carretera.