5.2.1.1 Definición de catástrofes a gran escala

Existen varias definiciones de desastre a gran escala. Las que se ofrecen a continuación se encuentran entre las más extendidas y utilizadas:

Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE)

La OCDE define como de gran escala cualquier desastre grave que:

• Causa enormes víctimas o pérdidas materiales y/o provoca daños a gran escala en las infraestructuras.
• Difícilmente puede ser afrontado por una sola nación o región, por lo que deberá gestionarse mediante recursos externos.

De acuerdo con lo anterior, un desastre grave es un suceso catastrófico de grandes consecuencias que:

• desborda o amenaza con desbordar la capacidad de respuesta local y regional; y
• está causado por un fenómeno natural, un fallo masivo de las infraestructuras, un accidente industrial o una acción malintencionada.

Los indicadores de sobrecarga de capacidad son los siguientes:

• incapacidad para gestionar adecuadamente el rescate inmediato de los supervivientes
• importante acumulación de víctimas a la espera de recibir atención médica u otras ayudas esenciales
• incapacidad para proteger infraestructuras vitales o evitar daños materiales importantes
• signos de desintegración social incontrolada y trauma psicológico

Compañías de seguros

• La Oficina de Servicios de Seguros de Estados Unidos define un desastre a gran escala como cualquier suceso que cause una pérdida directa de bienes cubiertos de al menos 25 millones de dólares (USD) y afecte a un determinado número de aseguradoras y asegurados.
• Swiss Re (Compañía Suiza de Reaseguros) define este importe de pérdidas como 38,7 millones de dólares.
• Según Munich Re (Munich Reinsurance Company), cualquier desastre natural se define como desastre, siempre que, al producirse, la zona siniestrada no pueda ayudarse a sí misma con sus fuerzas, sino que tenga que recurrir a la ayuda regional o internacional.

Expertos internacionales

• Ma Zongjin 1, académico de la Academia China de Ciencias, define como desastre a gran escala cualquier desastre que cause más de 10.000 víctimas humanas (muertes) y una pérdida económica directa superior a 10.000 millones de yuanes RMB (1.600 millones de dólares).

• Mohamed Gad-el-Hak 2, catedrático de Ingeniería Biomédica y ex catedrático de Ingeniería Mecánica de la Virginia Commonwealth University, define las desastres como se indica en la Tabla 5.2.1.1.1:

• Peijun Shi 3 , profesor y vicepresidente de la Universidad Normal de Pekín, miembro del Comité de Expertos del Comité Nacional de Reducción de Desastres de China y también miembro de la Junta Consultiva de Alto Nivel de la OCDE sobre Gestión Financiera de Desastres a Gran Escala, ofreció una de las definiciones más completas y detalladas de desastre a gran escala: "una desastre grave, de las que se producen una vez en un siglo, que causa enormes víctimas humanas y pérdidas económicas y un amplio espectro de repercusiones y que, al producirse, no puede ser afrontada de forma independiente por las zonas siniestradas y tiene que ser asistida por medio de fuerzas externas".

En términos generales, estos desastres a gran escala tendrán un impacto comparable al de un terremoto de intensidad/magnitud de al menos 7,0 en la escala de Richter y suelen provocar:

• víctimas totales (muertes) de más de 10.000 personas
• pérdidas económicas directas de más de 10.000 millones de euros (12.000 millones de dólares)
• zona afectada de más de 100.000 km2

Los impactos mencionados están sujetos a las siguientes especificaciones:

• Las bajas incluyen la población muerta y la población desaparecida durante más de 1 mes;
• Pérdida económica directa igual al valor de los bienes efectivamente dañados en el plazo de un año a partir del desastre y debido a ella;
• Por zona afectada se entiende la zona del desastre en la que se han producido víctimas humanas o pérdidas materiales o en la que se ha dañado el sistema ecológico debido al desastre.

Por lo tanto, para que un desastre se caracterice por ser de gran escala debe cumplir dos de las siguientes condiciones:

• Más de 1.000 muertos;
• Pérdidas económicas directas de más de 1.000 millones de dólares;
• Zona afectada de más de 10.000 km2.

La tabla 5.2.1.1.2 resume cualitativamente las principales características de los desastres a gran escala, en la medida en que se ajustan a las definiciones mencionadas a efectos de este informe.

La tabla 5.2.1.1.3 ofrece un resumen de las principales catástrofes monomodales ocurridas en el periodo 1989-2013 con sus respectivos impactos.