4.4.5 Évacuation en cas d'ouragan

La planification de l'évacuation des ouragans est devenue de plus en plus importante, car les phénomènes météorologiques extrêmes continuent d'augmenter en fréquence et en gravité. Bien que les ouragans fassent partie des types de catastrophes naturelles les plus coûteux et les plus dangereux, ils sont aussi facilement prévisibles et généralement précédés de plusieurs jours de préavis, ce qui laisse le temps d'avertir et d'évacuer de grandes populations.

Les ouragans, connus sous le nom générique de cyclones tropicaux, sont des systèmes de basse pression avec une activité orageuse organisée qui se forment au-dessus des eaux tropicales ou subtropicales (figure 4.4.5.1). Ils tirent leur énergie des eaux chaudes de l'océan. Les ouragans, les typhons et les cyclones sont en fait tous du même type de tempête, mais portent des noms différents selon l'endroit où ils se forment. Dans l'Atlantique Nord et le Pacifique Nord central et oriental, ces tempêtes sont appelées "ouragans". Dans l'ouest du Pacifique Nord, on les appelle "typhons" et dans le Pacifique Sud et l'océan Indien, on les appelle "cyclones". (Les cyclones tropicaux sont rares dans l'Atlantique Sud). 1

Les cyclones tropicaux dont les vents maximums soutenus en surface sont inférieurs à 39 miles par heure (mph) sont appelés dépressions tropicales. Ceux dont les vents maximums soutenus sont de 39 mph ou plus sont appelés tempêtes tropicales.

Lorsque les vents maximums soutenus d'une tempête atteignent 74 mph, on parle d'ouragan. L'échelle des vents d'ouragan de Saffir-Simpson compte une échelle de 1 à 5, ou catégorie, basée sur les vents maximums d'un ouragan subis. Plus la catégorie est élevée, plus l'ouragan est susceptible de causer des dégâts matériels.

Les ouragans prennent naissance dans le bassin atlantique, qui comprend l'océan Atlantique, la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique, l'est de l'océan Pacifique Nord et, moins fréquemment, le centre de l'océan Pacifique Nord. Une liste de noms tournant tous les six ans, mise à jour et maintenue par l'Organisation météorologique mondiale, est utilisée pour identifier ces tempêtes.

La saison des ouragans commence le 1er juin et se termine le 30 novembre, bien que des ouragans puissent se produire, et se sont produits, en dehors de cette période. Le National Hurricane Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis prédit et suit ces énormes systèmes de tempêtes, qui se produisent en moyenne 12 fois par an dans le bassin atlantique.

Les ouragans sont dangereux et peuvent causer des dommages importants en raison des ondes de tempête, des dégâts causés par le vent, des courants de retour et des inondations (figure 4.4.5.2). Ils peuvent se produire le long de n'importe quelle côte des États-Unis ou dans n'importe quel territoire des océans Atlantique ou Pacifique. Les ondes de tempête sont historiquement la principale cause de décès liés aux ouragans aux États-Unis.

L'onde de tempête est une montée anormale de l'eau générée par une tempête, au-delà des marées astronomiques prévues. L'onde de tempête ne doit pas être confondue avec la marée de tempête, qui est définie comme l'élévation du niveau de l'eau due à la combinaison de l'onde de tempête et de la marée astronomique (figure 4.4.5.3). Cette élévation du niveau de l'eau peut provoquer des inondations extrêmes dans les zones côtières, en particulier lorsque l'onde de tempête coïncide avec la marée haute normale, ce qui entraîne des marées de tempête pouvant atteindre 20 pieds (soit 6 mètres) ou plus dans certains cas.

L'onde de tempête est produite par l'eau poussée vers le rivage par la force des vents se déplaçant de façon cyclonique autour de la tempête (figure 4.4.5.4). L'impact sur l'onde de tempête des basses pressions associées aux tempêtes intenses est minime par rapport à l'eau poussée vers le rivage par le vent.

L'onde de tempête potentielle maximale pour un endroit particulier dépend d'un certain nombre de facteurs différents. L'onde de tempête est un phénomène très complexe car elle est sensible aux moindres variations de l'intensité de la tempête, de sa vitesse d'avancement, de sa taille (rayon des vents maximums-RMW), de son angle d'approche de la côte, de la pression centrale (contribution minimale par rapport au vent), ainsi que de la forme et des caractéristiques des éléments côtiers tels que les baies et les estuaires.

D'autres facteurs qui peuvent avoir un impact sur les ondes de tempête sont la largeur et la pente du plateau continental. Une pente peu profonde peut produire une onde de tempête plus importante qu'un plateau abrupt. Par exemple, une tempête de catégorie 4 frappant le littoral de la Louisiane, dont le plateau continental est très large et peu profond, peut produire une onde de tempête de 20 pieds, alors que le même ouragan dans un endroit comme Miami Beach, en Floride, où le plateau continental s'abaisse très rapidement, pourrait voir une onde de 8 ou 9 pieds.

S'ajoutant au pouvoir destructeur de l'onde de tempête, les vagues de battage peuvent accroître les dommages aux bâtiments situés directement le long de la côte (figure 4.4.5.5). L'eau pèse environ 1 700 livres par mètre cube ; un martèlement prolongé par des vagues fréquentes peut démolir toute structure qui n'est pas spécifiquement conçue pour résister à de telles forces. Ces deux éléments se conjuguent pour accroître l'impact sur la terre ferme, car l'onde de tempête permet aux vagues de s'étendre vers l'intérieur des terres.

De plus, les courants créés par les marées se combinent aux vagues pour éroder gravement les plages et les routes côtières (figure 4.4.5.6). Les bâtiments qui survivent aux vents d'ouragan peuvent être endommagés si leurs fondations sont minées et affaiblies par l'érosion. 2

L'évacuation en cas d'ouragan est le déplacement immédiat et rapide des personnes à l'écart de la menace ou de la survenue d'un ouragan. Les gestionnaires des situations d'urgence et autres responsables peuvent recommander une évacuation volontaire ou ordonner une évacuation obligatoire. Il est essentiel de comprendre les risques et de disposer d'un plan d'évacuation avant une catastrophe. La figure 4.4.5.7 fournit des informations sur les considérations relatives à la planification de l'évacuation. En raison des nombreux risques liés aux ouragans, l'évacuation doit toujours être envisagée en cas d'ouragan puissant.

Malgré les ordres d'évacuation obligatoire, de nombreuses personnes refusent toujours de quitter leur domicile. Certains résidents peuvent penser qu'en raison du coût monétaire de l'évacuation et du fait qu'ils ne seront pas présents pour s'occuper de leur maison, l'évacuation n'est pas un bon choix. Les autorités conseillent aux personnes qui n'évacuent pas de suivre attentivement les mises à jour sur les phénomènes météorologiques violents fournies par les services de diffusion d'urgence, car la direction et le danger potentiel d'un ouragan peuvent changer soudainement.

Une route d'évacuation en cas d'ouragan (également appelée route d'évacuation côtière ou route d'évacuation) est une autoroute qui constitue un itinéraire spécifique pour l'évacuation en cas d'ouragan. Le long de la côte du Golfe du Mexique, les routes d'évacuation des ouragans mènent vers le nord et l'ouest sur des centaines de kilomètres jusqu'à la grande ville la plus sûre. Le long de la côte atlantique, les routes vont vers l'ouest. Elles sont marquées par des panneaux bleus qui indiquent la bonne direction (figure 4.4.5.8).

Lors des évacuations massives, ces routes (et surtout les autoroutes inter-États) ont été aménagées avec des voies de croisement pavées afin que les voies en direction du nord et du sud circulent vers le nord et l'ouest et que les voies en direction de l'est circulent vers l'ouest, une procédure connue sous le nom de contre-courant. L'utilisation des accotements des routes d'évacuation lors d'une catastrophe peut également augmenter le flux de circulation en dehors d'une zone d'évacuation.

Plusieurs États côtiers américains ont mis en œuvre une campagne d'éducation publique intitulée "Know Your Zone" (Connaissez votre zone) pour informer les résidents (figure 4.4.5.9), les entreprises et les visiteurs des zones d'évacuation des ouragans et de leur vulnérabilité aux ondes de tempête.

À l'approche d'une tempête, les gestionnaires des situations d'urgence détermineront les zones les plus à risque en fonction de l'intensité, de la trajectoire, de la vitesse, des marées et d'autres facteurs météorologiques. Les responsables des situations d'urgence au niveau de l'État et au niveau local travailleront avec les médias locaux et utiliseront les médias sociaux et d'autres outils pour informer les résidents des zones touchées des mesures à prendre pour rester en sécurité.

En Floride, les zones d'évacuation sont désignées par des lettres (figure 4.4.5.10). On peut supposer que la vulnérabilité augmente à mesure que les désignations vont de la zone A à la zone E, la zone A étant la plus vulnérable. Les sites utilisant les zones d'évacuation désignées utiliseront les lettres lorsqu'ils ordonneront les évacuations.