5.2.1.1 Définition des catastrophes à grande échelle

Il existe plusieurs définitions des catastrophes de grande ampleur. Celles qui suivent sont parmi les plus répandues et les plus utilisées :

Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE)

L'OCDE définit comme étant de grande ampleur toute catastrophe grave qui :

• Cause d'énormes pertes humaines ou matérielles et/ou entraîne des dommages à grande échelle aux infrastructures.
• Peut difficilement être pris en charge par une seule nation ou région et doit donc être traité au moyen de ressources externes.

D'après ce qui précède, une catastrophe majeure est un événement catastrophique et lourd de conséquences qui:

• Dépasse ou menace de dépasser la capacité d'intervention locale et régionale.
• Est causée par un phénomène naturel, une défaillance massive des infrastructures, un accident industriel ou une action malveillante.

Les indicateurs d'une surcharge de capacité sont les suivants :

• Incapacité à gérer de manière adéquate le sauvetage immédiat des survivants.
• Un arriéré important de victimes attendant d'obtenir des soins médicaux ou d'autres aides essentielles.
• Incapacité à protéger les infrastructures vitales ou à prévenir des dommages matériels importants.
• Des signes d'effondrement sociétal incontrôlé et de traumatisme psychologique.

Compagnies d'assurance

• Le Bureau des services d'assurance des États-Unis définit une catastrophe de grande ampleur comme tout événement qui cause une perte directe de biens couverts d'au moins 25 millions de dollars (USD) et qui touche un certain nombre d'assureurs et d'assurés.
• Swiss Re (Swiss Reinsurance Company) définit ce montant de perte comme étant de 38,7 millions de dollars.
• Selon Munich Re (Munich Reinsurance Company), toute catastrophe naturelle est définie comme une catastrophe, à condition que, lors de la survenue d'une telle catastrophe naturelle, la zone sinistrée ne puisse pas s'aider elle-même avec ses propres forces, mais doive compter sur l'aide régionale ou internationale.

Experts internationaux

• Ma Zongjin 1, académicien de l'Académie chinoise des sciences, définit comme catastrophe de grande ampleur toute catastrophe causant plus de 10 000 victimes humaines (décès) et une perte économique directe de plus de 10 milliards de yuans RMB (1,6 milliard de dollars).
• Mohamed Gad-el-Hak 2, professeur d'ingénierie biomédicale et ancien président du département d'ingénierie mécanique de la Virginia Commonwealth University, définit les catastrophes comme indiqué dans le tableau 5.2.1.1.1.

• Peijun Shi 3 , professeur et vice-président de l'Université normale de Pékin, membre du Comité d'experts du Comité national chinois de prévention des catastrophes et membre du Comité consultatif de haut niveau de l'OCDE sur la gestion financière des catastrophes de grande ampleur, a fourni l'une des définitions les plus complètes et détaillées des catastrophes de grande ampleur : "Une catastrophe grave parmi celles qui ne se produisent qu'une fois par siècle, causant d'énormes pertes humaines et économiques et ayant un large éventail d'impacts, qui, lorsqu'elle se produit, ne peut être maîtrisée de manière indépendante par les zones sinistrées et doit être aidée par des forces extérieures.

D'une manière générale, ces catastrophes de grande ampleur auront un impact comparable à celui d'un tremblement de terre d'une intensité/magnitude d'au moins 7,0 sur l'échelle de Richter et il en résultera généralement :

• le nombre total de victimes (décès) de plus de 10 000 personnes
• perte économique directe de plus de 10 milliards d'euros (12 milliards de dollars)
• zone touchée de plus de 100 000 km²

Les impacts susmentionnés sont soumis aux spécifications suivantes :

• Les pertes comprennent la population tuée et la population disparue depuis plus d'un mois ;
• Perte économique directe égale à la valeur des biens effectivement endommagés dans l'année qui suit la catastrophe et en raison de celle-ci ;
• La zone touchée désigne la zone de la catastrophe où il y a des victimes humaines, des pertes matérielles ou un système écologique endommagé en raison de la catastrophe.

Par conséquent, pour qu'une catastrophe soit caractérisée comme étant de grande ampleur, elle doit remplir deux des conditions  suivantes :

• Le bilan est de plus de 1 000 morts ;
• Perte économique directe de plus d'un milliard de dollars ;
• Zone touchée de plus de 10 000 km² .

Le tableau 5.2.1.1.2 résume qualitativement les principales caractéristiques des catastrophes de grande ampleur, telles qu'elles se rapportent aux définitions susmentionnées aux fins du présent rapport.

Le tableau 5.2.1.1.3 présente un résumé des principales catastrophes monomodales qui se sont produites au cours de la période 1989-2013, avec leurs impacts respectifs.